东北松花江畔的一个小村庄里，人们都盼望着来年丰收的年景。一个青年和一个大汉赶着粮食车到集市上出售，傍晚时分，两人赶着车在一个车店门前停下，青年早已和车店店家的孙女相爱，店家家中还有女孩的祖父和父母。第二天早晨，青年又得赶车出发，他和孙女相约下次再见面。

上海吉祥里的一群普通家庭妇女，积极参加大跃进，纷纷要求走进工厂为国家建设贡献力量。居民委员会主任戴妈妈对这一想法给予全力支持，里弄相继成立起托儿所、食堂和缝纫组。但是，妇女们的热情行动却遭到各种落后思想的阻挠。王彩凤的婆婆刘大妈认为儿媳妇应该留在家中好好料理家务，虽然丈夫刘根发非常支持妻子，但刘大妈仍然非常生气，并找戴妈妈说理。戴妈妈批评她的落后思想，刘大妈亲眼看到托儿所、食堂办得非常好。。。

1947年冬，国民党军队进攻华东解放区，中国人民解放军为有效歼敌，作战略后撤。对此，部队与百姓中有好些人思想不通。为保证战事胜利，高营长和女村长赵玉敏分别向群众作解释。敌人误以为解放军不敌败走，集中三十万人马，从三面合围解放军。解放军在大沙河阻击敌人六昼夜，然后至凤凰山围歼已被包围的国民党李军长所属七个师。高营长奉命抢占摩天岭高地，以阻击前来增援的国民党张军长部，并全歼李部，活捉了李军长。接着，高营长又率部乘胜追击张军长部。赵村长率民兵配合主力，断敌退路。陷于穷途末路的张部企图以炸毁水坝阻挡解放军，赵玉敏带领游击队切断水坝上的炸药导火线，保住了水坝。一场鏖战，全歼张军长所属部队，生俘张军长等高级将领。 　　新中国银幕史上不朽的战争史诗，大量的经典段落和台词至今让人津津乐道！

金泉山是一个古老闭塞、贫困落后的山区，在这里住着李、吴两庄人，山里长年干旱，为了争水，两庄人结下了世仇。李庄的童养媳金凤被未婚夫抛弃后，仍被留在公婆家当牛做马。农业合作化在金泉山区展开后，山里来了个女指导员王琦，在王琦的教育和帮助下，金凤冲破了重重阻力，参加了农业生产合作社。在工作中，她和吴庄的村干部吴桂生相爱了。李远民企图挑拨两庄人械斗，诬称金凤被吴庄的人拐跑了。金凤冒着生命危险，跑去阻止，险些被打死。危急时刻王琦带着公安人员赶来了，将械斗平息。李远民的破坏行为被揭发，金凤被大家推选为合作社主任，她与吴桂生的爱情终于公开了，他们开始了幸福快乐的生活。

辛亥革命后，成都高家是一个没落的官僚地主家庭。一家之主高老太爷蛮横专制。长房长孙觉新，敦厚软弱，虽然与梅表姐倾心相爱，却不敢反抗高老太爷的命令而与李瑞珏结婚。二人婚后虽也幸福美满，但觉新对梅表姐始终难以忘怀。觉新的胞弟觉民、觉慧思想活跃，积极参加爱国运动，高老太爷非常反感。觉慧与同学合办《黎明报》，揭露封建势力和军阀的丑恶，与高老太爷所敬重的冯乐山结冤。因战乱，高老太爷的外孙女琴小姐偕守寡的梅表姐住进高家避难。觉新与梅表姐重逢，百感交集。觉慧与婢女鸣凤相爱，冯乐山却要霸占鸣凤做妾，鸣凤被逼无奈投湖自尽。觉民与琴则在觉慧的鼓励下愤然反抗包办婚姻，离家出走。高老太爷去世，正逢瑞珏分娩，软弱的觉新任由亲戚摆布，致使瑞珏难产而死。觉新终于有所觉醒，觉慧则毅然脱离家庭，去上海参加革命。