在一个小城里，年轻少妇周玉纹与丈夫戴礼言过着平淡无味的生活。礼言在战争中失去了家产，也失去了面对现实的勇气，终日郁郁寡欢。夫妻之间相敬如宾，实则已没有感情可言。这沉闷的生活被从外面闯入小城的青年医生章志忱打破。他是礼言分别八年的朋友，也是玉纹过去的情人。礼言的妹妹戴秀喜欢上了志忱，而志忱拒绝了她。志忱的心里还装着玉纹。但他心里很矛盾。当年他与玉纹未结婚是因为玉纹母亲的阻挠，现在玉纹母亲死了，玉纹又有了丈夫。玉纹虽对丈夫尽职尽责，但心里却想着志忱，为此，她觉得对不起丈夫礼言。而礼言却决定成全他们两个，他吞了安眠药想自尽，后被抢救过来。经过了这一番感情波折，玉纹重新认识了自己与丈夫戴礼言的感情，她选择了与丈夫重新生活，而志忱也决定离开小城。一个春日的早晨，周玉纹、戴礼言还有妹妹戴秀在城头上为章志忱送行。他们目送志忱向外面的世界走去。

故事发生在宋代。金兵南犯，程鹏举与韩玉娘先后被金将张万户掳去为奴，且强令二人婚配。婚后，韩玉娘力劝程鹏举逃回故里。事泄，张万户将韩玉娘转卖，并将程鹏举赶出。程慌乱中将一只鞋遗落，被韩玉娘拾起收存。程鹏举携自绘的军事地图投奔抗金元帅宗泽，宗泽得图，如虎添翼，一举将张万户击溃。程鹏举升任襄阳太守，因思念玉娘心切，派家将赵寻携带包袱以鞋为证，往原地寻访时韩玉娘几经转卖，历尽磨难，寄居于义母李氏家中。赵寻遍访不得，只得复命。岂料在返襄途中与韩玉娘巧遇，玉娘见鞋，悲痛万分，突发重病。鹏举闻讯赶来，玉娘已卧床不起，夫妻相会，抱头痛哭，玉娘一恸而终夫妻遂成永诀。

狼群威胁着村民们的生命，老张主张只有打狼才能过上安心日子，李老爹和女儿小玉相依为命，茶馆老板赵二不主张打狼，猎户刘三的老婆也不让丈夫打狼。赵二先生的儿子哑巴和老张等人一起上山打狼，但他们因为无人指挥一只狼也没打到，老张还误伤了小玉，赵二先生因此幸灾乐祸。一天，李老爹去镇上收帐回来的途中受到狼群攻击，等到村人赶来时，李老爹已经伤重死去，狼群窜入刘三家咬死了刘三的儿子，他们的死激起了大家的愤怒，但赵二先生还只是求神拜佛，哑巴和大家一起与狼群搏斗，哑巴在临死前对着父亲说了一生唯一的一句话：打狼！儿子的死使赵二先生醒悟过来，他拿起枪和大家一起参加战斗。