解放前，在英、日帝国主义统治下的华北某煤矿，矿工们过着悲惨的生活。矿工路子是一个坚强、勇敢、富有正义感的青年。在他13岁的时候，父亲在矿井下被砸死，母亲被洪水淹死。路子成为父母双亡的孤儿。从此，他走进了煤矿工人的行列，当上了童工。。。在党的领导下，工人们的阶级觉悟有了很大的提高，他们发动了罢工，与敌人展开了正面的斗争。傅东山在罢工运动中被敌人逮捕了。路子、顺子等一批矿工兄弟，在另一个地下党员李景春的带领下，坚持与敌人斗争，终于迫使日本鬼子经理低下了头，罢工取得了最后的胜利。

1951年夏天，南沙村葡萄大丰收。周大娘园里的十亩葡萄每亩摘到1200斤。为了安装水车和给女儿红娥置办嫁妆，周大娘等不及赶庙会，急着想卖掉葡萄。红娥与合作社主任丁老贵的儿子双喜相爱。大娘找到亲家，请他帮助 解决。丁老贵认为合作社只管供应社员生活用品，推销葡萄不是份内事。 两人为此产生矛盾，周大娘一气之下要将葡萄卖给奸商刁金。刁金趁机压低收购价格，经支农工人龚玉泉劝阻 ，周大娘才没上当。团支部胡珍珍请党支书来打通丁老贵的思想，但丁老贵仍坚持合作社不能“收破烂”。但他看到社员们因卖不出葡萄，没钱购买合作社订购的水车时，也感到问题严重。县委和县联社闻讯，及时指示合作社，要为社员组织推销土特产品 ，切实发挥推动生产的作用，并给合作社拨来一笔周转资金，用于收购社员的葡萄。龚玉泉也带来葡萄酒厂开工的好消息。在庙会上，周大娘与丁老贵消除了误会，把自己的葡萄卖给了合作社，并主动捐款支援抗美援朝 。

1931年“9.18”事变前夜，林道静因为反抗地主家庭逼婚，投海自杀。大学生余永泽救了她，两人相爱结婚，然而婚后的生活使林道静仍旧处于苦闷中。这时她遇见共产党员卢嘉川，明白了知识分子个人的命运只有和祖国人民的命运结合在一起才会有真正的出路。于是，她毅然离开了余永泽。在严峻的斗争中林道静锻炼成一个优秀的共产党员，成为“12.9”学生运动的领导者之一。

在交通极其困难的山区，某部铁道兵来山区修筑铁路的消息传来，老铁匠黄铁锤虽然超过了招募民工要求的年龄，也固执地请求参加修铁路的工作。他的女儿黄丽英也要去参加，他却不同意。待黄铁锤走后，丽英也偷着去了。黄铁锤参加了铁工组，由于思想保守，单纯强调保证质量而忽视了数量，生产进度比别人慢，他的小组因此没能完成竞赛指标。女儿丽英所在的土工小组的成员们，想办法进行技术革新，发明了飞箱运土法，大大提高了工作效率。后来，黄铁锤在老战友铁道兵陈团长的启发和女儿先进事迹的感动下，也有了进步。

解放军部队进驻陈家庄，一面保卫国土，一面执行生产任务，乡亲们兴高采烈地迎接子弟兵。村长陈桂英心里尤其高兴，因为她的未婚夫杨德志也随军回到了村里。五年前，正当他们的婚期到来之即，蒋介石发动内战，向解放区进攻，在参军前动员会上，她因自己的未婚夫决意参军表现出极度的犹豫。李玉田严惩地批评了她这种和平幻想和享乐观念，陈桂英痛悔自己不该忘了本。在妇女大会上，她检讨了自己的错误，并在鼓乐声中亲自送自己的未婚夫参军。直到战争胜利，杨德志又回了自己的家乡，与陈桂英和乡亲们重逢。