秋天，高家老三克明把女儿淑英许配给不长进的陈克家。淑英渴望婚姻自由，但父亲的顽固和大家庭的封建礼法使她的反抗无效，希望破灭。她想起祖父死后四叔、五叔的恶劣行经，梅表姐和堂兄觉新的恋爱悲剧，瑞珏嫂的死，婢女鸣凤的投河以及觉慧的出走，使她觉得可怕。与此同时，大舅父又要把与觉新感情深厚的蕙表妹许给品行不端的郑国光，高家的小辈们都认为这是在制造第二个梅表姐。生活懦弱的觉新屈从继母周氏的要求，劝蕙表妹出嫁，自己心情更为颓丧。严冬季节，觉新的儿子海臣病死了，蕙表妹也因抑郁过度小产而死，他从此一蹶不振，即使在明媚的春光中也看不到春天。党兄觉民和思想解放的琴表姐为挽救淑英，经常带她外出参加青年人的文化集会，使她增长见识。但此时觉新又受三叔委托为叔英办理嫁妆。在百般无奈的情况下，淑英决心信效觉慧远走高飞，觉民、琴表姐和在外的觉慧都支持她出走，唯独觉新不同意，说要顾全大局。最后，在觉民的指责和开导下，觉亲终于有所觉悟，决定把办嫁妆的钱交给淑英，支持他出走。此时，春光降临人间，阳光灿烂，在地充满生机。

本片根据张天冀同名童话小说改编。小学生王葆正垂头丧气做他最头疼的数学题目时，听到奶奶对妹妹讲宝葫芦的故事，“有了这个宝贝呀，要什么就会有什么。”于是便想起好事来，结果，他的梦想居然成真了！某天他在湖边垂钓时，湖心冒出一个奶奶所描绘的宝葫芦。然而，宝葫芦却给他的生活带来诸多尴尬。他到学校图书馆借《科学画报》，同学肖民生刚刚把书还来，其他等待借这本书的同学还没动手，它已经跑到了他的书包里。在文娱室里，他与同学下象棋，对方的一只马十分厉害，他便想吃掉它，刹那间，这只马猛然飞进他的嘴里。等等类似的事，令王葆认识到宝葫芦是害人的坏东西，遂决定向同学们揭露它的秘密。