抗日战争临近尾声，解放区青年争相参加八路军。青年民兵董存瑞因不到参军年龄，未被允许参军，懊丧不已。不久，在一次反“扫荡”中，区党委书记王平牺牲，临终前，他把最后一次党费托董存瑞转交组织。董存瑞再次提出参军，终于如愿以偿。初到军队，董存瑞因不知爱惜子弹，受到批评，但在同志们的帮助下，他日益成长。抗战胜利后不久，内战爆发，董存瑞在战火的考验中成为一名真正的革命战士，并光荣加入了中国共产党。1948年5月，在解放隆化的战役中，董存瑞被任命为爆破队队长，炸毁敌人碉堡群以配合总攻。他们接连炸毁了数个碉堡群，但就在总攻冲锋号已经吹响时，突然发现迎面的桥身实际是座经过伪装的暗堡，从里面扫射出来的子弹阻挡了大部队的前进道路。为减少战友伤亡，在找不到炸药支撑点的情况下，董存瑞在桥下高举炸药包，高喊：同志们，为了新中国，前进！随后以身殉国。

根据赵树理小说《三里湾》改编。糟华北农村的三里湾村正筹划着开渠、护社，支部决定让村长范登高去动员富裕农民糊涂涂让出他家祖传的刀把地。范登高不但不予理睬，还带头反对。范登高的女儿灵芝与糊涂涂的儿子有翼，是村中仅有的两个中学生，他们和自己的父辈进行了斗争。在青年们的努力下，三里湾开渠、护社的事终于成功。灵芝和有翼也分别实现了自由婚姻的心愿，找到了各自的幸福。