北宋，皇亲葛彪驰马撞倒王老先生，王与之评理，葛彪令其弟将王打死。王母及三个儿子要葛彪偿命，葛彪蛮不讲理，被王氏三兄弟打死。葛三带领衙役将王氏三兄弟锁往县衙门。县令和葛父共同审理此案，他们不顾天理国法，将王氏三兄弟判成死罪。开封府尹包拯路过本县，王母状告葛家，包拯受理此案。但由于葛家势大，无人敢出来作证。包拯问王氏三兄弟是谁杀死了葛彪，三人争担罪名。包拯只得判王大为葛彪偿命，王母不肯；改判王二，王母也不肯；改判王三，王母应允。包拯怀疑王三不是王母所生，逼王母讲出实情，王母无奈，只好讲出王大、王二是王老先生前妻之子，王三是自己所生。包拯深受感动，决定再详查此案。深夜，包拯梦到三只小蝴蝶被风吹到蜘蛛网上，其中，两只挣脱，最小的一只被网缠住，大蝴蝶只得带领两只小蝴蝶飞去。包拯将最小的蝴蝶从蜘蛛网上救下，于是四只蝴蝶感恩拜谢后飞去。包拯醒来，惊奇自己的梦境恰似王母舍亲生。他经过周密的调查，终于弄清了案情，遂将王三释放，将葛三处以极刑。

明代，江夏知县田云山之子田玉川偶游龟山，恰逢总兵芦林之子芦世宽打死渔夫胡彦。玉川不平，将芦世宽打死，遭芦府追辑，被胡彦之女胡凤莲相救，并在舟中订婚约而别。胡凤莲以玉川所赠蝴蝶杯至江夏县二堂认亲，为父鸣冤。芦林征蛮受困，被化名为雷全州的田玉川所救，并招为婿，洞房中玉川吐露真情，胡、芦二女均配玉川。 　　《蝴蝶杯》是一部广受欢迎的老戏，情节较曲折，全本，剧本由崔巍整理，从《游山》、《藏舟》、《投衙》，一直演到第一次《五堂会审》止，也即通常说的《前五堂会审》，简称《前五堂》，而该出电影主题内容也就是《前五堂》。 　　而后部《蝴蝶杯》即所谓《后五堂》这一部分是不常演的，写芦林征蛮受困，被化名为雷全州的田玉川所救，并招为婿，洞房中玉川吐露真情，胡、芦二女均配玉川。这里需要解释一下，戏中芦林何许人也？正是前部中，田玉川游龟山打死的芦士宽之父，想不到又在阵前救了芦林，并把女儿许配于他，真是不是冤家不碰头，最后演绎出冤家化解成亲家的结局来。

好动活泼的女孩祝英台，对外面的世界充满了好奇，女扮男装到学校去上课。在前往学校的途中，英台遇到了新同学梁山伯，英台对清秀斯文又富正义感的梁山伯一见钟情，两人结伴同行。 英台与山伯在学校认真辛勤的读书，下课后，也经常一起出游。每日的相处，让两人的感情越来越好。对英台而言，这是段最甜蜜的时光，而她对山伯的心意也越来越坚定。 三年后，英台家里不断催促她返家，挂念家里的英台在临行前晚，对山伯表白了自己的身份与情感，两人私下互许终身。但这一切，都被躲在一旁的纨绔子弟马文才偷看到了。 回到家中的英台却发现自己将被许配给马文才，英台不从，却是无法抵抗强势的马太守，为了父亲与母亲，英台只能在内心默默祈祷山伯快快来访。 憨直的山伯原意要修习完课程再到英台家中拜访，在师母点醒之下，他决定提早结束学业，先行前往英台家中拜访。一到英台家，山伯才知道英台已经许配马文才，黯然憔悴离开祝家，虚弱的山伯终因不堪悲伤而死去。 山伯的死讯传来，英台内心哀痛不已，她穿戴成美丽的新嫁娘，偷偷离家来到了山伯的墓前。就在此时，墓碑崩裂，山伯温柔微笑牵引着她，缓缓走入墓中，两人化成翩翩彩蝶，双双飞向天际……