1949年，在人民解放军解放大西北的强大攻势下，胡宗南率部南逃，国民党部队旅长方子乔率残部逃上华山，在山口要道设下重兵，企图凭借天险负隅顽抗。解放军某团侦察参谋刘明基率领小分队潜入山区，打听到当地药农常生林曾从山后险径上北峰采药，急忙赶往常家。此时，一伙国民党士兵正在常家抢粮，常生林用斧头砍伤一士兵后逃走。恰巧小分队赶到，夺回粮食，救下常母性命。是夜忽起暴风雨，常家茅草房顶被狂风掀起。侦察员们冒着大雨，用自己的被子盖在屋顶上，又帮助常家修好房子。常母深受感动，遂找回常生林为小分队带路。常生林带领小分队从后山上山，一路上攀悬崖、登峭壁，飞渡天桥险境，趁夜摸上北峰，突袭守敌。随即展开政治攻势，促使华山咽喉要道千尺幢上的守敌投降。尔后又控制了北峰与西峰之间的通道苍龙岭。方子乔急忙组织西峰部队反扑。侦察队员面对强敌，沉着应战，坚守阵地。正在危急时刻，回团部送信的常生林带大部队赶到，与小分队合力攻上西峰，全歼守山之敌。

抗日战争临近尾声，解放区青年争相参加八路军。青年民兵董存瑞因不到参军年龄，未被允许参军，懊丧不已。不久，在一次反“扫荡”中，区党委书记王平牺牲，临终前，他把最后一次党费托董存瑞转交组织。董存瑞再次提出参军，终于如愿以偿。初到军队，董存瑞因不知爱惜子弹，受到批评，但在同志们的帮助下，他日益成长。抗战胜利后不久，内战爆发，董存瑞在战火的考验中成为一名真正的革命战士，并光荣加入了中国共产党。1948年5月，在解放隆化的战役中，董存瑞被任命为爆破队队长，炸毁敌人碉堡群以配合总攻。他们接连炸毁了数个碉堡群，但就在总攻冲锋号已经吹响时，突然发现迎面的桥身实际是座经过伪装的暗堡，从里面扫射出来的子弹阻挡了大部队的前进道路。为减少战友伤亡，在找不到炸药支撑点的情况下，董存瑞在桥下高举炸药包，高喊：同志们，为了新中国，前进！随后以身殉国。